Chump Change führt durch drei verrückte Wochen in dem turbulenten und alkoholisierten Leben von Dan Fantes Alter Ege "Bruno Dante". Nach zahlreichen Selbstmordversuchen und Aufenthalten in Entzugskliniken findet sich Bruno Dante masturbierend in einem Flugzeug wieder, unterwegs von New York nach Los Angeles. Dort soll er ein letztes Mal seinen Vater sehen, einen begnadeten Schriftsteller, der seine Seele an die Traumfabrik Hollywood verkauft hat, und dessen Überreste nun auf der Intensivstation mit dem Tode ringen.
Mit Mad Dog 20-20, einem billigen Wein, den er in Unmengen verschlingt, rast er von einer Katastrophe in die nächste. Zusammen mit Rocco, dem alternden Bullterrier seines Vaters, und der minderjährigen Prostituierten Amy an seiner Seite begibt er sich in die Hölle Hollywoods, brüllend vor Zorn über die Falschheit amerikanischer Werte.
Chump Change ist ein autobiographischer Roman und gleichzeitig eine Hommage an den Vater des Autors: John Fante - das große inspirierende Vorbild für Charles Bukowski.