Ein Riff und ein verheerender Taifun werden Kapitän Jack Aubrey und seiner Fregatte Diane zum Verhängnis. Fast alle Nahrungs- und Pulvervorräte sind bei der Strandung verloren gegangen. Wochenlang harrt die Mannschaft im südchinesischen Meer aus und versucht, aus Wrackteilen einen kleinen Schoner zu bauen. Als malaiische Piraten die Schiffbrüchigen angreifen, ist das noch nicht das Schlimmste.