Oscar Wilde: Das Bildnis des Dorian Gray

Zyniker Lord Henrys Meinung nach bedeutet es erheblich mehr, schön als gut zu sein. Diese Ansicht verkauft er seinen Zuhörern mit scharfem Witz und beobachterischer Treffsicherheit. Besonders der junge, schöne Dorian Gray zeigt sich beeindruckt und schließlich lässt er sich im Angesicht seines Portraits zu einem unbedachten Satz hinreißen ... "Würde doch nur das Bildnis statt meiner altern" ... Kein Mensch konnte ahnen, dass das Bild daraufhin ein Eigenleben entwickelt, Schande und Schuld auf sich nimmt und Dorian Grays Seele offen legt. Abgestoßen und fasziniert zugleich, versteckt der junge Mann das Portrait in einem abgeschiedenen Zimmer seines Hauses.

Lord Harry Henry - der Zyniker - und Maler Basil Hallward - der Ehrbare -liefern sich scharfe Wortwechsel, zwischen denen sich Dorian wie ein Fähnchen im Wind dreht. Zum einen ist er von Lord Henry Reden fasziniert, denn sie eröffnen ihm eine schöne, dekadente Welt. Andererseits spielt Hallward wiederholt das Gewissen, das um die Reinheit der Seele besorgt ist. Oscar Wilde selbst sah sich als Basil Hallward, wurde von den Lesern aber eher als Zyniker Henry eingeschätzt. Dorian Gray wäre er gerne gewesen. So hat der Autor alle seine Persönlichkeiten in seinem einzigen Roman verpackt und spielt mit Oberflächlichkeit, Dekadenz, Schönheit und Vergänglichkeit.

Besticht einerseits die Schönheit von Wildes Sprache, so kam bei mir oft ein Unverständnis im Angesicht dieser Oberflächlichkeiten auf. Doch genau das war wohl das Ziel des Autors. Leider nehmen die Längen und Wiederholungen ab Mitte des Dorian Gray immer mehr zu, weshalb ich mich schließlich etwas "durchmühen" musste. Dennoch ein zum Nachdenken anregendes Werk, das jeder mal gelesen haben sollte.

Dorian Gray ist ein ungewöhnlich schöner junger Mann und die große Inspiration des Malers Basil Hayward. Als er ein besonders gelungenes Porträt von sich selbst betrachtet und Basils Freund, Lord Henry Wotton, laut darüber nachdenkt, dass Jugend und Schönheit doch das einzig Erstrebenswerte seien, entfährt Dorian unbedacht der Wunsch, es möge doch das Porträt statt seiner altern.

Nach einiger Zeit stellt Dorian fest, dass offenbar sein Wunsch in Erfüllung gegangen ist, doch er empfindet dabei mehr Schrecken als Freude, und im weiteren Verlauf seines Lebens wird klar, dass es tatsächlich mehr Fluch als Segen ist, denn alle, mit denen er engen Kontakt pflegt, tragen in irgendeiner Form Schaden davon, während er selbst trotz seines ausschweifenden Lebensstils über all die Jahre hinweg immer noch ein hübscher Jüngling von vielleicht zwanzig Jahren bleibt. Äußerlich zumindest.

Oscar Wildes Klassiker entführt uns in die Welt der reichen Müßiggänger im England des ausgehenden 19. Jahrhunderts. Man isst, trinkt, feiert, gibt sich den Künsten und der geistreichen Konversation hin. Lord Henry spricht beispielsweise fast ausschließlich in wohlgesetzten Bonmots über Gott und die Welt. Seine Ansichten sind teilweise ziemlich haarsträubend, aber ich mochte die vielen kleinen spitzen Seitenhiebe, die in diversen verbalen Schlagabtauschen versteckt waren.

Dorian selbst, am Anfang noch ein formbar wirkender, verträumter junger Mann, macht eine starke Wandlung durch und wird im Lauf der Geschichte nicht unbedingt sympathischer, aber seine Entwicklung fand ich unter dem Aspekt seiner besonderen und ziemlich zweischneidigen "Gabe" äußerst glaubwürdig.

Wilde schafft in seinem höchst eleganten Stil unglaublich viel Atmosphäre, und seine Sprache ist einfach ein Hochgenuss. Zum Niederknien schön! Aus heutiger Sicht fallen natürlich besonders die Passagen ins Auge, die durch die Blume auf Homosexualität hindeuten (auch wenn meine Penguin-Clothbound-Classics-Ausgabe den zensierten Text beinhaltete, waren die Originalwortlaute im Anhang mit abgedruckt - sehr interessant, den direkten Vergleich zu haben).

Abgerundet wird die Penguin-Ausgabe durch eine detaillierte Einführung (die man in Unkenntnis des Werkes aber besser hinterher liest, um sich keine Spoiler einzufangen), die wichtigsten Lebensdaten und - besonders spannend - einige Rezensionen, die kurz nach Erscheinen des Buches veröffentlicht wurden.