»Ein neues Lied, ein besseres Lied, / O Freunde, will ich euch dichten! / Wir wollen hier auf Erden schon / Das Himmelreich errichten.« - Dieses »neue Lied« schrieb Heinrich Heine Anfang 1844 im Pariser Exil. Äußerer Anlass war seine Deutschland-Reise im Spätherbst 1843. Dieses neue Genre der »versifizierten Reisebilder« sollte »die ganze Gährung unserer deutschen Gegenwart in der kecksten, persönlichsten Weise« aussprechen - und zugleich »den bleibenden Wert einer klassischen Dichtung haben«. Beides ist Heine gelungen: die längst klassischen und immer noch populären Verse sind sowohl analytischer Klartext wie schwungvolle, witzige und hellste Poesie.
Hans Traxler hat zu jedem der 27 Kapitel ein Bild gezeichnet. Es scheint, als habe der Mitbegründer von »Pardon« und »Titanic«, der Cartoonist und Kinderbuchautor, der in letzter Zeit auch als Illustrator von Schiller, Goethe, Eichendorff, Mark Twain und Morgenstern hervorgetreten ist, nur auf einen Anlass gewartet, um Heines Werk kongenial zu illustrieren.